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É difícil ver o colorau e não me lembrar do Sítio Outro Pires, do Sr Alceu e Dona Rosa. Eles são os melhores fabricantes de colorau e açafrão de Goiás. O carro-chefe do Síto é o urucum (ou Bixa orellana), uma planta muito conhecida pelos brasileiros. Além de urucum, ele também recebe nomes como colorau, achiote, açafroa e uru-uva. É famoso no mundo inteiro por causa do seu poder de dar cor e sabor aos alimentos, sendo uma das matérias-primas mais importantes para a indústria de corantes naturais.
Como é a Planta? (Botânica)
- Tamanho: É um arbusto ou arvoreta que mede de 2 a 4 metros de altura, bem cheio de galhos.
- Tronco e Ramos: O tronco tem casca cinza-esverdeada. Os galhos mais novos são meio avermelhados.
- Folhas e Flores: As folhas são largas, em formato de coração na base. As flores são bonitas, de cor rosa ou rosa-arroxeada, com cerca de 4 cm de diâmetro.
- Frutos e Sementes: O fruto é uma cápsula (uma “caixinha”) coberta de espinhos moles. Ele nasce verde ou vermelho e fica castanho quando seca. Quando se abre, mostra muitas sementes pequenas cobertas por uma massinha vermelha bem forte (o arilo), que é de onde se tira a cor.
Onde ele vive? (Habitat e Distribuição)
O urucum é nativo do Brasil, mas não é exclusivo daqui (existe em toda a América do Sul, Central e em vários países tropicais da África e Ásia).
No Brasil, ele cresce em todos os estados e se adapta muito bem à Amazônia, ao Cerrado e à Mata Atlântica. Ele aguenta áreas que já foram mexidas pelo homem (áreas antrópicas), caatinga e matas de beira de rio.
Para que serve? (Uso Econômico e Medicinal)
O urucum tem mil uma utilidades:
Na Indústria e na Cozinha
- Corante Líder: O urucum representa 90% do consumo de corantes naturais no Brasil e 70% no mundo.
- Alimentos: É usado para dar cor a queijos, manteigas, margarinas, salsichas, sorvetes, macarrão, molhos e sucos.
- Usos industriais: Serve para fazer tintas, cosméticos (como maquiagem e batom), ceras para piso e polidores de sapato.
Nutrição e Saúde
- Nutrientes: As sementes são ricas em Cálcio, Ferro, Fósforo e Vitaminas A, B e C.
- Medicina Popular: É usado como digestivo, remédio anti tosse (expectorante), para baixar a febre, acalmar o coração e desinchar feridas. Os indígenas usam a tinta na pele há séculos para rituais e como repelente natural.
- Outros Usos: As cascas que sobram viram adubo ou ração para animais. Os galhos com frutos novos estão sendo muito vendidos como “flor de corte” para fazer arranjos de decoração.
O que a Ciência já Provou? (Estudos Científicos)
Pesquisas em laboratório mostraram que o urucum realmente funciona para muitas coisas:
- Gordura no sangue: Testes comprovaram que serve para baixar o colesterol e os triglicerídeos.
- Combate a bactérias: O óleo e os extratos conseguem frear o crescimento de bactérias ruins (como as que causam infecção alimentar).
- Potencial contra o câncer: Testes de laboratório mostraram que o extrato de urucum atacou células de tumores cerebrais sem fazer mal para as células saudáveis.
- Proteção Solar: O óleo puro das sementes tem fator de proteção solar (FPS 6) natural e ação antioxidante (que protege a pele contra o envelhecimento).
Como Cultivar? (Dicas Agronômicas)
O urucum é ótimo para a agricultura familiar porque exige pouco investimento inicial, ajuda a recuperar solos degradados e gera renda por mais de 10 anos.
- Solo e Clima: Gosta de clima quente (entre 24°C e 30°C) e deve ser plantado no começo das chuvas. O solo precisa ser profundo e não pode empoçar água (não tolera encharcamento). Embora cresça em solos pobres, ele produz muito mais se o solo for adubado com matéria orgânica.
- Espaçamento: Os mais comuns no campo são de 6×4 metros ou 6×5 metros.
- Produção: Começa a dar frutos no 3º ano de plantio. As plantas duram de 10 a 12 anos produzindo. Em média, colhe-se de 300 a 900 kg de sementes por hectare.
Como plantar (Propagação):
- Por sementes: As sementes duras demoram a nascer. Para ajudar, os produtores deixam as sementes de molho na água por 24 horas antes de plantar em saquinhos na sombra.
- Por estacas (galhos): Cortam-se pedaços de galhos do meio da planta e usa-se um hormônio natural (AIB – Ácido Indolbutírico) para fazer as raízes crescerem rápido (dá mais de 70% de sucesso).
Situação da Planta no Meio Ambiente
O urucum não está ameaçado de extinção. Como é plantado em todo lugar, existem muitas plantações protegidas. Além disso, a Embrapa (órgão de pesquisa do governo) guarda uma coleção viva de vários tipos de urucum para garantir que a planta nunca desapareça e para desenvolver variedades ainda mais fortes e produtivas (como as variedades Piave 24 Vermelha).
Referências:
